class="p1">- Да, сер! - ответил Торон, побледнев и покрывшись мелкозернистыми мурашками.

- Да, успокойся ты! - махнул рукой Смирнов, заметив его болезненную реакцию - я просто хотел спросить, знаешь ли ты каким по счету был твой сегодняшний вылет?

- Тысячный, сер! - вновь отчеканил Арнак, привыкший за время этого разговора отвечать, как на параде.

- Правильно... - мягко произнес Василий Иванович - вопрос номер два - продолжил адмирал, внимательно следя за своим собеседником - сколько раз ты был сбит за все время своего обучения, включая тренировки на тренажере?

В ответ Торон густо покраснел и пробормотал:

- Ни одного раза, сер!

- Он еще и скромный! - рассмеялся Смирнов - знаешь, у меня есть внучка, - добавил он уже серьезным голосом - в этом году ей исполняется двадцать три! Возможно, во мне говорят родственные чувства, но мне кажется, что она самое прекрасное существо во Вселенной... Ну, я думаю, ты меня понял! - сказал он, многозначительно подмигнув сидящему напротив него Торону.

- Сер, а время на размышление у меня есть или выбор за меня уже сделан? - спросил Арнак с задумчивым выражением на лице.

- Эрик, а мне нравится этот парень, особенно его скромность и чувство юмора! - усмехнулся Смирнов, хлопнув по плечу сидящего рядом Джонсона - молодой человек, - обратился Василий Иванович к Торону - я вам не предлагаю, а лишь намекаю на возможность стать родственником адмирала Солнечного Флота! Выбор, сударь, остается за вами... Но я прибыл сюда не ради сватовства моей любимой внучки! Причина в другом! И эту причину ты уже самостоятельно озвучил! Действительно, за все время вашего обучения, вы, товарищ, умудрились ни разу не проиграть ни один космический бой! И это с учетом того, что многие твои оппоненты были гораздо опытнее и значительно старше тебя по званию! Проще говоря, с учетом их знаний и умений ты просто не мог победить ни одного из них! Но ты победил, причем, всех... Так что говоря без преувеличения, ты - феномен! Причем, опупеть какого исторического масштаба! Как бы это не было удивительно, но твой коэффициент летчика-истребителя сто процентов! Кстати, ты знаешь сколько еще людей повторили твой рекорд!?

- Сер, не имею ни малейшего представления! - честно признался Торон - но думаю, что не меньше тысячи...

- А вот и не верно! - перебил его Смирнов - за всю историю не только Солнечного, но даже и Космического Флота, то есть начиная с 2555 года, когда это воинское соединение было впервые образовано, не было ни одного пилота который смог бы превысить девяносто процентный рубеж!

- Не может быть! - пробормотал Арнак, наконец осознав, что в действительности означает понятие "стопроцентный истребитель".

- А вот и может! - выпалил Василий Иванович - всем известный герой Третьей Галактической Войны Алонсо Альмера, мужественно погибший, защищая отход транспортов с гражданским населением саа'ран, имел коэффициент восемьдесят два и один!

- А как же лучший пилот всех времен и народов Михаэль Шмидт? - поинтересовался Арнак.

- Восемьдесят девять и девять! - отрезал Смирнов - на сегодняшний момент, не считая тебя и штурмовиков саа'ран, лучшим из которых является майор Стирра Иррман с коэффициентом восемьдесят девять и восемь, так вот, если не считать тебя, ее, и еще нескольких десятков саа'ран, лучшим пилотом Имперского Солнечного Флота является полковник Алекс Бишоп, позывной "Ти-рекс", его коэффициент восемьдесят пять и четыре. Если мне не изменяет память, ты сделал этого магистра звездного боя меньше, чем за десять секунд! Кстати, он до сих пор не может забыть своего громогласного поражения!

- Наверное, здесь какая-то ошибка... - пробормотал Торон - я не могу быть абсолютным пилотом...

- А вот и можешь! - Василий Иванович хлопнул его по колену - за это надо выпить! - с этими словами адмирал разлил по бокалам жидкость из стоящего на столе графина - коньяк "Людовик Тринадцатый", семьдесят пять лет выдержки, все дела... Это тебе не местная лабораторная самогонка, давай, налетай! - разрекламировал Смирнов, налитый им продукт.

- Прошу прощения, сер, но я не пью! - ответил Арнак, отрицательно покачав головой.

- Да, чтоб тебя! - выругался Василий Иванович, аккуратно поставив бокал обратно на стол, затем достал из нагрудного кармана СПК и стал демонстративно в нем что-то искать - да, точно, не пьешь! Извини, вылетело из головы! - добавил он, положив "наладонник" обратно.

- У вас есть мое досье!? - удивился Торон.

- Сынок! - улыбнулся Смирнов - у меня здесь, - он легко постучал себя по карману - находится не просто досье, а посекундная хронология всей твоей жизни, начиная с зачатия и кончая сегодняшним днем!

- Жаль, что я не пью... - пробормотал Арнак себе под нос.

- Да, ладно тебе! - отмахнулся Василий Иванович - ты такой правильный, что аж противно! - добавил он, широко улыбнувшись - наверное, поэтому она все-время о тебе думает...

- Это вы о ком? - поинтересовался Торон.

- Ну, то, что это не моя внучка, - расхохотался Смирнов - могу тебе гарантировать!

- Он и вправду не знает... - произнес Джонсон, молчавший большую часть разговора.

- В любовные дела я не лезу и лезть не собираюсь! - усмехнулся Василий Иванович - поэтому, юноша, будете разбираться с этим вопросом сами! Правда, я могу поспособствовать вашей и так не хилой популярности среди женского контингента всей Седьмой Эскадры! - он достал из одного из своих многочисленных карманов черную лакированную коробочку прямоугольной формы с эмблемой Солнечной Империи на крышке.

Эта эмблема представляла собой золотую восьмиконечную звезду с расположенным в центре каждого луча белым синтетическим бриллиантом, олицетворяющим одну из восьми планет Солнечной Системы. Здесь также имелась платиновая нить, символизирующая Пояс Астероидов, и два синтетических корунда - сапфир и рубин, расположенные над кончиком верхнего и нижнего лучей, являющиеся обозначением Плутона и Гефеста. Смирнов повертел коробку в руках, после чего медленно протянул ее Торону.

- Я уже старлей, сер! - удивился Арнак, принимая подарок.

- Именно это упущение мы и хотим исправить! - ответил за адмирала Джонсон - открой...

Легкий щелчок магнитного замка и крышка футляра поднялась, обнажив две пары капитанских пагон - стандартные и для парадной формы.

- Буду с тобой откровенен, - сказал Смирнов - ты не первый и далеко не единственный курсант, получивший капитанские нашивки по окончании Младшей Академии Флота. Но, я думаю, что